H.R. était un grand amateur de sport pendant ses années d'études : basket-ball dans l'équipe de l'école, matchs de football avec des amis, circuits de montagne tranquilles avec le vélo, l'époque classique où il ne quittait presque jamais la salle de sport, courir de temps en temps,... Tout cela, il l'a quitté progressivement en raison du travail, des engagements familiaux et d'une certaine réticence dont il ne se souvient pas très bien d'où il vient.
Jusqu'au jour où il découvre dans le miroir un ventre naissant (ou déjà proéminent) qu'il n'avait jamais montré, ni ne voulait montrer. Il a également du mal à monter les escaliers 2 comme il l'a toujours fait et même à suivre le rythme des jeux de ses enfants dans le parc.
C'est fini, c'est conjecturé : du lendemain au joggingrunning à pied lui a été signalée par un collègue qui se dit maintenant) ; avec 3 jours par semaine suffisent et 40 minutes au maximum, avec combien la course à pied est ennuyeuse. Il met des chaussures de tennis, son vieux pantalon de basket, "qui n'est pas le plus confortable", et un T-shirt en coton pour absorber la sueur.
Le fait est que H.R., comme tant d'autres, devient accro, court de plus en plus longtemps, a déjà perdu les kilos qui lui restaient et quelques autres (trop selon sa partenaire), a acheté de bonnes chaussures et des vêtements techniques, et s'est inscrit à une course, une autre, un semi-marathon qu'il affronte avec beaucoup de respect car cela semble être un long chemin à parcourir... et enfin un marathon, bien sûr.
Cela fait un moment qu'il n'a pas couru pour perdre du poids, maintenant il court parce qu'il aime ça, parce que ça le rend heureux, c'est ce qui le fait bouger, mais il veut aussi améliorer ses notes, pourquoi pas ? Il se mesure à lui-même : de la course de quartier au marathon de Berlin où il a finalement obtenu un dossard.
Mais, bien sûr, bien qu'il s'améliore de jour en jour, il sait que cette progression ne sera pas indéfinie, il y aura un moment où il aura atteint sa limite, son plafond.
Et quand cela se produit-il ?
Les meilleurs athlètes mondiaux sur asphalte ont, dans de nombreux cas, suivi une trajectoire similaire entre eux : après avoir écrasé la piste et obtenu de bonnes notes même sur la distance moyenne, ils sont passés au fil des ans (généralement à la trentaine) à des épreuves plus longues, sans oublier les distances angoissantes ou le cross-country, mais en tirant le meilleur parti du marathon.
Sans aller plus loin, Haile Gebrselassie a réalisé son deuxième record du monde de marathon à l'âge de 35 ans avec 2h 03m 59sg après avoir réussi, entre autres exploits, à courir le 1500m en salle à l'âge de 25 ans dans un incroyable 3m 31sg 76, le deuxième meilleur record en salle de tous les temps.
Il y a bien sûr des exceptions, certaines aussi frappantes que l'Éthiopien Tsegaye Mekonnen qui a réussi à s'imposer à Dubaï avec 2h04m32sg pour ses débuts dans le marathon à l'âge de 18 ans ! et sans avoir montré auparavant de records spectaculaires sur de courtes distances.
Au fait, comment sera la vie sportive d'un phénomène aussi précoce que lui, et aura-t-il la progression que l'on pourrait prévoir selon l'âge et la marque ?
Le meilleur âge pour battre des records
La capacité de consommation maximale d'oxygène chez tous les coureurs atteint normalement son maximum entre 30 et 35 ans, et c'est un facteur clé de la performance sur de longues distances, ainsi que la proportion de fibres musculaires à contraction lente (type I) par rapport à celles à contraction rapide (type II) et d'autres facteurs, dont certains sont plus ou moins sujets à débat, comme la célèbre génétique kenyane, de sorte qu'à partir de ces âges, il est très difficile de continuer à gratter des secondes sur le chronomètre dans le monde professionnel.
Mais en laissant de côté ceux qui volent bas, en se tournant vers nous, les mortels, et en parlant clairement, avec les années vient un moment où, peu importe combien nous serrons les dents et essayons de toutes nos forces, que nous prenons soin de la nourriture, du repos et des autres éléments qui composent l'entraînement, nous ne pouvons plus avoir les mêmes rythmes qui dominaient autrefois. Nous le constatons surtout dans les courses courtes et les entraînements en série : nous avons perdu cette étincelle, ces secondes par kilomètre et il n'y a pas moyen de les retrouver.
Il n'y a pas d'âge précis où nous passons tous ce tournant dans nos performances, en fait, tout comme les grandes figures internationales, il y en aura plusieurs ; d'abord nous donnons le meilleur de nous-mêmes sur de courtes distances, mais nous pourrons encore améliorer nos records sur d'autres, comme le marathon, jusqu'à ce que finalement nous devions nous contenter de nous battre pour perdre le moins possible et le plus lentement possible.
Quant aux athlètes populaires qui sont accros à ce monde depuis qu'ils ont 35 ou 40 ans, leurs meilleures performances, en revanche, peuvent même atteindre la cinquantaine dans certains cas, car nous avons tous besoin de temps, dès le début de notre vie d'athlète (les experts parlent de quelques années de 7 ), pour développer notre capacité aérobie maximale grâce à l'entraînement, qui est la base primordiale de la préparation.
L'expérience est un diplôme
Et d'autre part, ces années de kilomètres et de kilomètres, cette expérience et cette connaissance de soi résultant des entraînements et des courses, des semaines de sueur et des dossards du dimanche, des nerfs à l'échauffement, des joies et des déceptions,... Tout cela joue en faveur de la performance que nous avons réussi à réaliser au fil des ans dans les compétitions par rapport à la préparation que nous avons pu accomplir : beaucoup d'entre nous ont réussi à rester proches de leurs marques, surtout sur de longues distances, ne pouvant pas atteindre les mêmes rythmes que quelques années auparavant, mais en extrayant de la véritable huile de notre organisme à chacun des entraînements et en obtenant les meilleurs résultats le jour J.
Maintenant, peu importe que nous soyons de ceux qui insistent année après année pour continuer à se battre contre le chronomètre ou que nous soyons de ceux qui ont d'autres objectifs moins compétitifs, car ce que nous ne pourrons jamais dominer, peu importe le nombre d'années où nous avons brûlé des chaussures et peu importe le nombre de fois où nous avons entendu résonner le pistolet de départ, ce sont ces nerfs qui précèdent toute course et qui nous envahissent dès le premier jour.
Et ne les laissez jamais nous quitter !
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