Derrière un bon semi-marathon dans une ville, il y a une opportunité en or. Non, nous ne parlons pas d'atteindre votre record personnel. Un semi-marathon peut contribuer à transformer l'économie locale, attirer des milliers de visiteurs et donner à votre ville une visibilité qui pourrait autrement être plus compliquée (et coûteuse). Cet article s'adresse d'ailleurs aux responsables politiques de nos villes. Mais il est vrai que n'importe quelle ville ne fait pas l'affaire. Il faut une bonne combinaison de facteurs : un bon parcours (le plus plat possible), une organisation impeccable, une bonne communication et, surtout, ce charme particulier qui distingue votre course des autres et donne envie de revenir, non seulement pour la course, mais aussi pour tout ce qui entoure l'expérience (là, il faudra laisser travailler les équipes de marketing des organisations de course). En Europe, les villes qui ont saisi cette opportunité sont un exemple clair de la façon dont le running est devenu le nouveau moteur du tourisme sportif.
Le semi-marathon s'est imposé comme la distance idéale pour combiner sport et tourisme. Les raisons en sont multiples. Contrairement à un marathon, les 21 km représentent un défi important, mais il est suffisamment accessible pour ne pas finir "mort". Après la course, il reste l'envie de découvrir la ville, de goûter à sa gastronomie ou tout simplement de profiter de ses paysages. C'est une distance qui permet au coureur-touriste de "vivre" pleinement l'expérience de la ville sans que l'épuisement physique soit un obstacle.
En outre, l'entraînement pour un semi-marathon est plus "supportable". Se préparer à courir 21 km ne demande pas autant d'engagement que pour un marathon. Il est possible de s'entraîner tout en maintenant une vie sociale, professionnelle et familiale sans la pression d'une routine d'entraînement aussi intense. C'est pourquoi le semi-marathon est devenu la distance préférée de ceux qui recherchent un défi physique sans renoncer à l'expérience de la découverte d'une nouvelle ville.
Le touriste-coureur est aussi un visiteur différent. Il ne voyage pas pour s'allonger sur la plage ou visiter des monuments en masse. Il voyage pour le prétexte de courir, mais son séjour ne se limite pas à la course. Une étude de l'Association internationale des marathons et des courses de distance (AIMS) a révélé que les coureurs qui se déplacent pour participer à une compétition dépensent en moyenne 350 € par jour, ce qui comprend l'hébergement, la nourriture et les loisirs. Si l'on considère que beaucoup d'entre eux voyagent avec des compagnons et prolongent souvent leur séjour au-delà du jour de la course, il n'est pas difficile de voir l'impact positif sur l'économie locale.
En outre, le coureur-touriste est un visiteur plus responsable qui s'intéresse davantage aux expériences authentiques. Il n'est pas à la recherche de ce qui est typique. Il explore la ville, s'intéresse à sa culture, goûte à la gastronomie locale. En outre, dans de nombreux cas, il opte pour des activités qui sortent des sentiers battus. C'est très important pour des villes comme Bilbao, Copenhague ou Cardiff. Ces dernières ne rivalisent pas avec les grandes capitales européennes, mais elles offrent quelque chose de différent, quelque chose que l'on ne trouve peut-être pas dans les villes les plus importantes du Vieux Continent (où, soit dit en passant, la "lutte" se fait généralement pour avoir le meilleur marathon ou le marathon le plus rapide).
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UTILISER LE RECOMMANDEURBilbao est la preuve qu'un bon semi-marathon peut aussi contribuer à transformer une ville. Le Marathon nocturne de Bilbao (c'est son nom, mais la distance la plus fréquentée est pour la première fois le semi-marathon) est un événement qui a placé la ville sur la carte du tourisme sportif international. Lors de la dernière édition, 15 300 coureurs populaires ont acheté leurs dossards un mois et demi à l'avance, et non, ils ne venaient pas seulement d'Espagne. 72 pays étaient représentés sur la ligne de départ. Courir dans les rues illuminées de Bilbao, avec le Guggenheim en toile de fond, est devenu une expérience unique.
Ce qui est intéressant à Bilbao, c'est qu'une ville, qui, il y a deux décennies, luttait pour sortir de la crise industrielle, a trouvé dans le sport, la culture et la gastronomie sa bouée de sauvetage touristique. Le Marathon nocturne de Bilbao génère 6 millions d'euros d'impact économique direct pour la ville. Les hôtels sont pleins, les restaurants sont bondés et les commerces locaux constatent que les visiteurs ramènent chez eux un morceau de la ville. Ce n'est pas seulement ce qui se passe pendant la course qui est important, mais ce qui reste après la course. Nombre de ces coureurs-touristes reviendront à Bilbao, non pas pour courir, mais pour continuer à découvrir sa gastronomie, son art et sa vie nocturne.
Le semi-marathon de Lisbonne a quelque chose que peu de courses peuvent offrir : un parcours qui vous fait traverser l'imposant pont du 25 avril. Courir sur le Tage, avec la brise de l'Atlantique, est l'une de ces expériences qui font de cette course l'une des préférées des coureurs internationaux. Mais Lisbonne ne se résume pas au pont. C'est son mélange d'histoire, de modernité et de culture qui en fait une destination parfaite pour le tourisme sportif.
En 2023, plus de 35 000 coureurs ont participé au semi-marathon de Lisbonne et on estime que les dépenses moyennes par personne, y compris les accompagnateurs, s'élevaient à environ 1 000 € par séjour. Lisbonne, qui est déjà une destination touristique de premier plan, a trouvé dans le running un nouveau moyen d'attirer un public différent, plus intéressé par la découverte de la ville d'une manière active et moins encombrée. Et c'est là la grande valeur du tourisme sportif : il amène un visiteur qui veut profiter de la ville sous un autre angle, qui est à la recherche d'expériences authentiques et qui dépense en moyenne plus que le touriste classique.
Prague n'a plus besoin d'être présentée. Ses rues pavées, ses ponts et son air médiéval en font l'une des plus belles villes d'Europe. Mais peu s'attendaient à ce que le semi-marathon de Prague devienne l'un des événements sportifs les plus attractifs du continent. Courir sur le pont Charles ou le long de la rivière Vltava, c'est comme être plongé dans un conte de fées, et c'est ce que recherchent les milliers de coureurs qui participent chaque année à cet événement.
Plus de 11 000 coureurs envahissent les rues de Prague à chaque édition de son semi-marathon, et l'on estime que les retombées économiques dépassent plusieurs millions d'euros. Ici, le coureur-touriste a l'occasion de découvrir une ville qui, bien qu'elle soit déjà une destination touristique de premier plan, offre une expérience différente au rythme de la course. Courir à Prague, c'est plus qu'un record personnel, c'est l'occasion de découvrir l'histoire et la culture d'une ville qui vous happe à chaque pas.
S'il est un semi-marathon qui allie parfaitement histoire et nature, c'est bien le semi-marathon de Cardiff. Avec un parcours qui traverse des châteaux médiévaux, de grands parcs et des monuments historiques, cette course a attiré des coureurs du monde entier qui recherchent plus qu'un simple événement sportif. Cardiff, la capitale du Pays de Galles, offre une atmosphère accueillante sans les foules des grandes villes, ce qui en fait la destination idéale pour ceux qui recherchent une expérience plus authentique.
En 2023, plus de 25 000 coureurs ont participé au semi-marathon de Cardiff, générant un impact économique direct de 3 millions d'euros. Mais ce qui distingue vraiment Cardiff, c'est sa capacité à offrir quelque chose d'unique : la possibilité de courir dans une ville qui n'est pas saturée par le tourisme de masse, mais qui a tout ce qu'un coureur-touriste peut souhaiter. Et cela, dans un monde où de plus en plus de gens recherchent l'authenticité, est une grande valeur ajoutée.
On ne peut parler de tourisme sportif sans évoquer la Behobia-San Sebastián. Bien qu'il ne s'agisse pas techniquement d'un semi-marathon, ses 20 km sont devenus incontournables pour tout amateur de running. Cette course, qui attire chaque année plus de 30 000 coureurs, est plus qu'un événement sportif. C'est une fête où les habitants de la ville descendent dans la rue pour vous encourager, et où le parcours vous mène de la petite ville de Behobia à l'élégante Saint-Sébastien, avec la plage de La Concha qui vous attend à la fin.
L'impact économique de la Behobia est immense. On estime que chaque coureur dépense environ 500 € pendant le week-end de la course, ce qui laisse à la ville environ 15 millions d'euros au total. Mais ce qui fait la particularité de la Behobia, c'est l'ambiance qui y règne. Il n'y a pas un seul kilomètre où il n'y a pas de gens qui applaudissent. Et, après la course, les coureurs restent pour profiter de la nourriture, des pintxos et, bien sûr, de la beauté de l'une des villes les plus impressionnantes d'Europe.
Le semi-marathon de Valencia est l'un des événements les plus attendus de l'année en Europe. Avec plus de 25 000 coureurs et une participation internationale de 45 %, la course est l'un des principaux moteurs du tourisme sportif dans la ville. L'impact économique, estimé à 13 millions d'euros, fait de Valencia une destination parfaite pour ceux qui cherchent à combiner sport et loisirs. Son circuit rapide, le climat agréable et l'offre gastronomique et culturelle de la ville font de cette course l'une des préférées des coureurs européens. En fait, Valencia a d'autant plus de mérite qu'elle a même réussi à lutter, grâce à son marathon, avec des villes comme Berlin, Londres ou New York de premier niveau économique et touristique.
Par ailleurs, le Marathon de Copenhague est un autre de ces événements qui combinent parfaitement le sport et le tourisme. La capitale danoise, connue pour son mode de vie durable et son charme urbain, attire des milliers de coureurs à la recherche d'une expérience différente. En 2023, la course a eu un impact économique de 10 millions d'euros et a prouvé que le running est une excellente excuse pour découvrir une ville dynamique avec une grande offre culturelle et un parcours rapide et spectaculaire.
Les semi-marathons sont des expériences qui combinent le sport, la culture et le tourisme de qualité. Des villes comme celles que nous avons vues ont su tirer parti du potentiel de ces événements pour attirer un tourisme qui recherche autre chose que des circuits conventionnels. Le coureur populaire ne se contente pas de courir, il veut aussi vivre la ville, dépense plus et recherche un tourisme en couple, entre amis ou en famille qui aille au-delà des 21 km de course.
Les données parlent d'elles-mêmes : les coureurs qui se déplacent pour participer à ces événements dépensent plus que les touristes classiques. Cela multiplie l'impact économique des courses et génère des bénéfices qui vont bien au-delà du sport. Le tourisme sportif est en plein essor, et les semi-marathons en sont l'un des fleurons. Pour les responsables politiques de ce pays, si vous avez un bon semi-marathon dans votre ville, avec ce charme particulier dont nous avons parlé, vous avez une occasion unique d'attirer des visiteurs de qualité. Mais faisons confiance aux bonnes sociétés organisatrices de courses, de peur que la situation soit la même qu'avant la pandémie, lorsque nous avions plus d'événements que de coureurs pour y participer.
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