Vitesse, amorti et controverse : le boom des chaussures de running illégales

L'histoire commence par une question : qu'est-ce qui rend une chaussure "illégale" ? Le terme "illégal" n'est pas anodin. Il doit son surnom au fait que ces chaussures ont été bannies des compétitions officielles en raison de leurs caractéristiques qui confèrent aux coureurs un avantage supplémentaire. La controverse est née avec la première Nike Vaporfly. World Athletics (l'organisme qui régit l'athlétisme international) est intervenu en établissant des limites sur différents aspects de la fabrication d'une chaussure de running, comme la hauteur de la semelle intermédiaire ou le nombre de plaques rigides qui peuvent être incorporées, entre autres. Les chaussures qui dépassent les spécifications fixées par l'organisme international sont considérées comme "illégales" en compétition. Mais qu'en est-il si nous ne les utilisons que pour l'entraînement ou si nous ne sommes pas des athlètes professionnels ? Les marques ont compris qu'il y avait là un marché très intéressant à exploiter. Ainsi, ces derniers temps, nous voyons apparaître sur le marché des super chaussures avec des demi-semelles de plus de 40 mm et même jusqu'à 2 plaques de carbone. C'est un mélange de confort et de vitesse, mais à des prix assez élevés. Est-ce un caprice pour les coureurs les plus expérimentés ou bien un outil qui vous aidera à minimiser la fatigue et à améliorer vos temps ? Chez RUNNEA, nous avons voulu mettre en lumière ces super chaussures considérées comme illégales.

Nous examinons une chaussure de running "illégale"

Je veux vous faire découvrir de l'intérieur une chaussure de running "illégale" et la manière dont sa conception innovante peut influencer la biomécanique du coureur.

Nouveaux types de mousses

Le cœur de ce type de chaussure est sa mousse avancée, généralement composée de Polyether Block Amide (PEBA), connu sous le nom commercial de Pebax. Ce matériau est utilisé dans des mousses telles que Nike ZoomX, Saucony Pwrrun PB, Puma Nitrofoam, New Balance Fuelcell et Asics FF Blast Turbo. Nous trouvons déjà ces mousses (à différentes densités) dans les chaussures de course et les chaussures d'entraînement quotidien. Et bien sûr, elles apparaissent dans des chaussures "illégales", comme l'indique l'un de leurs arguments.

Les mousses à base de PEBA sont à la pointe du concept de retour d'énergie, c'est-à-dire des mousses plus réactives. Pour commencer, elles sont plus légères que le TPU et plus souples et élastiques que l'EVA traditionnel. Chaque marque ajuste ensuite la compression et la réactivité de sa mousse pour offrir des avantages spécifiques à chaque modèle. Par exemple, les coureurs plus lourds qui se posent sur le talon auront besoin d'une semelle intermédiaire plus ferme au niveau du talon pour éviter de s'enfoncer dans une mousse trop souple.

Géométrie

Une autre clé de la conception de ces chaussures réside dans la géométrie de chaque modèle à savoir le profil incurvé, que l'on appelle dans notre monde le "rocker". Cette courbure, semblable à celle d'un rocker ou d'une chaise à bascule, s'étend du talon à la pointe. Il est très caractéristique de voir dans les chaussures à rocker plus accentué une hauteur considérable de la pointe de la chaussure au sol. La géométrie du rocker est essentielle dans la construction de ce type de chaussure avec une semelle aussi épaisse. En effet, elle permet une transition plus douce pendant le cycle de la foulée, en évitant notamment la rigidité de l'avant-pied.

Les concepteurs de chaussures ajustent les points d'inflexion de ces bascules en fonction de l'allure et du type de foulée du coureur, influençant ainsi le temps de transition. Bien que les bascules les plus agressives se trouvent dans les chaussures de course, leur présence dans les super chaussures est essentielle pour assurer des transitions confortables.

Plaque de carbone

Il est vrai que toutes les super chaussures n'ont pas de plaque dans la semelle intermédiaire, et c'est une tendance que l'on retrouve de plus en plus sur le marché. Une plaque, qu'elle soit en TPU, EVA, PEBA, fibre de carbone ou fibre de verre, ajoute de la rigidité à la semelle intermédiaire et apporte principalement de la stabilité et un soutien supplémentaire. Pensez que dans une semelle intermédiaire dont le profil est supérieur à 40 mm, il est nécessaire de stabiliser le cycle de la foulée. Cela peut se faire en jouant sur les densités de mousse, mais il est souvent plus efficace d'intégrer une plaque semi-rigide. De plus, elle peut augmenter la sensation d'élan, mais sa fonction principale est de stabiliser la chaussure. Par exemple, l'adidas Adizero Prime X 2 Strung possède jusqu'à deux plaques rigides infusées de carbone en raison de la hauteur de son talon.

Preuves scientifiques : dans quelle mesure une super chaussure améliore-t-elle réellement les performances ?

L'une des affirmations les plus étayées par les preuves scientifiques existantes est l'amélioration de l'économie de course, un terme qui fait référence à l'énergie nécessaire pour maintenir un rythme régulier. Une étude très réputée publiée dans "Sports Medicine" en 2020 a révélé que les chaussures dotées de plaques de carbone et de mousses avancées améliorent l'économie de course de 4 % en moyenne. Cette amélioration peut se traduire par une réduction significative des temps de course, en particulier sur les longues distances.

Au-delà des temps de course, un autre avantage significatif de ces chaussures est la réduction de l'effort perçu pendant la course. Cela signifie qu'un coureur peut maintenir une allure plus rapide avec un niveau d'effort identique, voire inférieur, à celui des chaussures traditionnelles. Cet avantage, qui a un impact direct sur la fatigue, est particulièrement important pour les courses de longue distance.

Si nous constatons des avantages en termes de performance, les preuves de l'impact de ces chaussures sur la prévention des blessures sont moins concluantes. Certains podologues suggèrent que l'utilisation prolongée de chaussures dont l'amorti et la conception sont si radicalement différents peut nécessiter une adaptation biomécanique et ne pas convenir à tous les types de coureurs.

À qui s'adressent ces chaussures "illégales" ?

• Athlètes professionnels : ces chaussures s'adressent avant tout aux coureurs de haut niveau à la recherche d'un avantage compétitif. Malgré les restrictions imposées dans les compétitions professionnelles, de nombreux athlètes d'élite choisissent de s'entraîner avec ces chaussures pour profiter de leurs avantages en termes d'efficacité et de récupération. Elles sont particulièrement appréciées par ceux qui visent des records personnels ou une qualification pour des épreuves prestigieuses comme le marathon de Boston.
• Les coureurs à la recherche de nouvelles expériences : d'un autre côté, elles constituent également une option pour les coureurs populaires qui cherchent à améliorer leur expérience de la course. Il ne s'agit pas nécessairement d'athlètes qui participent à des compétitions de haut niveau, mais de ceux qui apprécient la technologie avancée leur permettant de courir plus confortablement et plus efficacement, en particulier sur de longues distances.
• Les coureurs à la recherche de performance et de confort : en outre, les chaussures "illégales" sont idéales pour ceux qui privilégient le confort et souhaitent réduire l'impact sur les articulations et les muscles pendant leur entraînement, en particulier sur les longues distances. Leur conception maximaliste et leur technologie d'amorti avancée offrent une expérience de course plus douce. Cela les rend attrayantes pour les coureurs qui cherchent à réduire la fatigue musculaire.
• Friks : avec tout l'amour et le respect que je leur dois, ces chaussures s'adressent aux coureurs les plus passionnés qui sont toujours à la recherche des dernières tendances.

Les pièges potentiels des super chaussures

Chez RUNNEA, nous cherchons toujours à offrir une vision complète et professionnelle des tendances dans le monde du running. C'est pourquoi nous nous sommes appuyés sur l'expérience et les connaissances de nos podologues, Rut Delgado et Toni Fernández Sierra, pour mieux comprendre les risques et les avantages de ce type de chaussure.

Rut Delgado, podologue qui collabore régulièrement avec des marques de sport pour le développement de chaussures, souligne l'importance d'une bonne technique et d'une cadence élevée pour une utilisation optimale des chaussures à plaque de carbone. Selon elle, ces chaussures peuvent provoquer des blessures si elles ne sont pas utilisées correctement, principalement en raison de leur plus grande instabilité par rapport à d'autres modèles. Elle conseille de ne pas les utiliser tous les jours dans toutes les séances d'entraînement, mais de les alterner avec des chaussures sans plaque de carbone. Elle les juge plus utiles dans les entraînements en série et les journées d'avant-course.

Selon Delgado, certes, les super chaussures peuvent aider à éviter certaines surcharges musculaires grâce à leur plus grande réactivité et efficacité dans la phase de propulsion. Toutefois, elles réduisent également la proprioception de la plante du pied. Ce dernier point est particulièrement important pour les coureurs dont la sensibilité plantaire est diminuée, pour lesquels l'utilisation de chaussures à fort amorti n'est peut-être pas la plus appropriée.

Pour sa part, Toni Fernández Sierra jette un regard critique sur les études qui confirment l'amélioration des performances et la réduction de la fatigue musculaire grâce à ces chaussures. Il souligne que ces études sont principalement axées sur des coureurs d'élite ayant une technique avancée, une musculature bien entraînée et équilibrée. Ainsi, les résultats ne peuvent pas être extrapolés à tous les coureurs.

En outre, il souligne que l'utilisation de ces chaussures peut également générer de l'instabilité et, par conséquent, un risque accru de surcharges et de blessures si le corps du coureur n'est pas préparé à y faire face. Il insiste sur l'importance de choisir le bon modèle qui s'adapte aux caractéristiques individuelles de chaque coureur, y compris le rythme, le type de foulée et un entraînement adéquat pour assimiler les avantages de ces chaussures spéciales.

Les 3 chaussures de course super illégales préférées de la rédaction de RUNNEA

Nous ne pouvions pas terminer ce rapport sans vous recommander nos chaussures illégales préférées.

New Balance Fuelcell Supercomp Trainer v2

Bien que cette version ne soit plus "illégale" puisqu'elle a une hauteur de talon de 40 mm et une hauteur d'avant-pied de 34 mm, elle est pour nous considérée comme une super chaussure. C'est celle que nous avons le plus aimée parmi celles avec plaque de carbone. C'est la moins agressive en termes de sensations de course, mais aussi la plus confortable et nous aimons l'équilibre entre confort, amorti, stabilité et réactivité.

ASICS Superblast

Elle n'a pas de plaque de carbone, mais cette chaussure est une merveille. Elle est légère, très amortie, avec un équilibre dans les densités de sa mousse qui lui donne suffisamment de stabilité, et surtout très rapide et confortable. Ce n'est pas une chaussure bon marché, mais c'est un modèle qui ne vous décevra pas si vous cherchez une chaussure pour les courses moyennes et longues à allure rapide.

adidas Adizero X Prime Strung 2

Préparez-vous à des sensations inédites. Elle offre une hauteur de 50 mm au niveau du talon, 2 plaques de carbone, une tige spectaculaire et une biomécanique de course qui vous encourage à atterrir au milieu ou à l'avant du pied. Elle nécessite une bonne technique de course et que votre poids ne soit pas trop élevé. En effet, c'est la moins stable des 3, bien qu'elle soit la plus radicale à tous les égards. Elle est faite pour les courses animées où l'on cherche à minimiser l'impact sur les articulations et à réduire au maximum la fatigue.