KILIAN JORNET BURGADA. Comme ça, en lettres capitales. C'est ainsi que l'un des meilleurs sportifs de tous les temps, sinon le meilleur, est en train d'inscrire son nom dans les annales de l'histoire de l'alpinisme. En effet, alors qu'il pensait ne plus pouvoir nous surprendre, l'athlète catalan a réussi, avec Alpine Connections, sa dernière aventure surhumaine autour des Alpes, à franchir les limites de l'impossible et à laisser une fois de plus le monde sans voix.
Si pour les amateurs de trail running et d'alpinisme en général, Kilian Jornet est déjà synonyme d'admiration, il a cette fois-ci réussi à surprendre la moitié du monde par le biais d'un exploit à la portée de très peu de personnes, ou pas plus que lui. Car le 13 août 2024, Kilian a entamé une traversée transalpine qui l'a conduit, 19 jours et 16 étapes plus tard, à enchaîner les 82 sommets de plus de 4 000 mètres des Alpes. C'est le point culminant d'une étape historique qui fait froid dans le dos rien qu'en regardant les données.
Alpine Connections : la base du projet
Mais avant de nous concentrer sur ces données, sur les résultats de ce que nous savons désormais être un défi plus que relevé, nous devons revenir en arrière pour voir en quoi consistait le nouveau défi de Kilian. En termes généraux, et en simplifiant ce qui sera plus tard un développement difficile sur le terrain, le défi consistait à relier les 82 sommets de plus de 4 000 mètres qui existent dans les Alpes, uniquement à la force humaine, c'est-à-dire en se déplaçant sans utiliser aucun type de véhicule motorisé pour le relier aux différentes régions dans lesquelles le défi devait se dérouler.
Car, pour ceux qui ne savent pas où elles se trouvent, les montagnes de plus de 4 000 mètres des Alpes s'étendent de la Suisse à l'Italie, en passant par la France, dans un éternel méandre qui a obligé le Catalan à pratiquer non seulement des activités purement montagnardes, comme l'escalade, le trail running ou l'alpinisme, mais aussi le cyclisme, afin de se déplacer entre certaines de ses vallées pour relier toutes ces "masses" de glace et de roches le plus rapidement possible.
Photo : site officiel de la NNormal
Ainsi, l'camino commence en Suisse, dans le village de Saint-Moritz, par l'ascension du Piz Bernina (4 049 m), l'un des sommets de 4 000 mètres les plus à l'est des Alpes, et se termine au sud-ouest de la chaîne de montagnes, à la Barre des Écrins (4 102 m), en France. Bien entendu, les 16 étapes susmentionnées (en 19 jours) l'ont mis à l'épreuve physiquement et mentalement.
Itinéraire par étapes
Disséminé par étapes, le résumé du projet qui, selon ses propres termes, "a été l'une des choses les plus difficiles qu'il ait faites, tant physiquement et techniquement que mentalement", laisse une image digne d'admiration dans ce qui est un projet qui a nécessité des mois de préparation sur le plan logistique.
"Je pense que c'est l'une des choses les plus difficiles que j'ai faites, à la fois physiquement, techniquement et mentalement. Être dans un état de concentration totale pendant 19 jours demande beaucoup d'énergie, mais c'est incroyable". - Kilian Jornet
Photo : David Ariño
Le coureur catalan s'est entouré d'une petite équipe pour l'aider dans la logistique, l'alimentation, l'équipement et même la création audiovisuelle, et nous espérons que nous pourrons voir ultérieurement un documentaire sur l'aventure, qui nous donnera un compte rendu détaillé de tous les aspects de l'aventure.
- Étapes 1-4 : Parmi les sommets les plus emblématiques, citons le Piz Bernina (4 049 m) ou le Weissmies (4 017 m). Ces journées ont été difficiles en raison des conditions météorologiques défavorables, qui nous ont même obligés à modifier l'itinéraire prévu lors de la troisième étape. Un départ difficile en Suisse, avec lequel le monde de l'alpinisme a commencé à sentir que Kilian, une fois de plus, se préparait à entrer dans l'histoire.
- Étapes 9: virage vers le Valais, l'une des régions les plus célèbres et les plus belles du massif alpin. Au cours de ces étapes, Kilian a réussi à relier un grand nombre de sommets, dont certains aussi emblématiques que le Weisshorn (4 506 m) et le Cervin (4 478 m). Il s'agit également de l'un des tronçons les plus techniques et de l'un des itinéraires les plus célèbres de la région du massif du Mont Rose, le " Spaghetti Tour Spaghetti.
- Étapes 10-14 : déjà dans l'épicentre mondial de l'alpinisme, Kilian relie certains des sommets les plus célèbres et les plus admirés des Alpes, comme le Mont Blanc (4 810 m) ou les Grandes Jorasses (4 208 m). Il s'agissait d'étapes très exposées techniquement, où le poids du projet et les journées d'activité continue n'ont pu avoir raison du haut niveau de concentration requis. Un moment où, pendant qu'il courait sur les bords du massif, miles coureurs se rassemblaient dans la vallée pour fêter l'UTMB 2024.
- Étapes 15 et 16 : Une fois le massif du Mont Blanc terminé, Kilian s'est dirigé vers Aoste pour gravir le Grand Paradis (4 061 m), puis a quitté la vallée d'Aoste à vélo pour rejoindre le Parc national des Écrins, où il a gravi le Dôme de Neige des Écrins (4 015 m) et la Barre des Écrins (4 102 m), terminant ainsi une "folie" historique.
Photo : Nick Danielson
Les chiffres du projet
Bien que le défi soit bien plus qu'une simple statistique, les chiffres qui se cachent derrière les ConnexionsAlpine de Kilian Jornet sont impressionnants. Voici quelques-uns des faits et chiffres les plus intéressants :
- Nombre de sommets (plus de 4 000 mètres) ? 82
- Jours d'activité ? 18 (+1 jour de repos en raison des conditions et de la fatigue)
- Étapes parcourues ? 16
- Activité moyenne par étape ? 17 heures
- Kilomètres parcourus ? 1 207 km
- Gain d'altitude positif cumulé ? 75 344 m+.
- Heures d'activité ? 267:45:16
- Temps de sommeil moyen ? 5h et 17 minutes
- Pourcentage de temps ? 87 % à pied et 13 % à vélo
Photographie : Noa Barrau
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Alpine Connections : Les précédents
S'il est vrai que ce défi technique, physique et mental incroyablement difficile est à la portée de très peu de personnes, il est vrai que c'est un défi qui a déjà été réalisé par d'autres alpinistes, à savoir trois personnes : Ueli Steck (The Swiss Machine) en 2015, et l'équipe formée par Franz Nicolini et Diego Giovannini en 2008.
Dans les deux cas, la durée de l'ascension a été pratiquement de 2 mois, avec 62 jours dans le cas d'Ueli et 60 dans le cas du duo italien. C'est pourquoi le fait d'avoir battu ces records, en réalisant les 82 sommets en seulement 19 jours, rend l'exploit du Catalan encore plus grand.
Photo : David Ariño
Bien qu'il n'ait fait aucune déclaration à ce sujet, tout porte à croire que cette traversée légendaire a été inspirée par Ueli, le grand ami de Kilian qui nous a quittés, à l'âge de 40 ans, dans l'Himalaya, en 2017. Une sorte d'hommage qui, pourtant, est bien différent en nombre, et pas seulement en termes de temps.
Car s'il est vrai que tant Ueli que Franz et Diego ont réussi à relier les 82 sommets des Alpes, Kilian l'a fait en utilisant ce qui, selon lui, est la "ligne la plus logique", en cherchant à relier les sommets par leurs crêtes et des chemins plus directs à de nombreuses reprises . Une recherche de terrain plus puriste qui, avec la logique et la précision susmentionnées, lui a permis d '"économiser" jusqu'à 24 000 mètres de dénivelé positif, ce qui implique, bien sûr, un niveau de difficulté technique beaucoup plus élevé et jusqu'à 600 kilomètres de vélo en moins.
Il n'était pas seul sur cet itinéraire, puisque sur 40 % des sommets, il était accompagné d'amis et d'alpinistes de niveau international qui l'ont aidé à déchiffrer les sentiers de certaines zones qu'il avait le plus oubliées. Des alpinistes de l'envergure de Mathéo Jacquemoud, Philip Brugger, Genís Zapater, Alain Tissier, Michel Lane, Bastien Lardat, Noa Barrau, Henry Aymond, Emily Harrop et Benjamin Vedrines. Sans oublier les grands compagnons qui ont rendu ses heures de vélo plus agréables, tels que Jules Henri, Vivien Bruchez et Leo Viret.
Photo : Nick Danielson
Au-delà des montagnes
Si vous êtes un passionné de montagne et que vous connaissez un tant soit peu Kilian Jornet, vous savez que tout ce qui l'entoure est étudié au millimètre près. Tant en termes d'entrainement et de préparation qu'en termes de résultats. Et c'est là un autre des principaux piliers sur lesquels repose le projet : dans quelle mesure le corps humain est-il capable de supporter la charge de l'exercice, du stress et de l'activité physique et mentale ?
Avec ces questions en tête, Alpine Connections a également servi de base d'étude pour le physiologiste Dr Jesús Álzarez qui, grâce aux mesures collectées pendant une partie de l'aventure, pourra démêler l'impact que toutes ces variables ont sur l'organisme de Kilian, et ainsi comprendre un peu plus les limites du corps humain et ses réactions.
Photo : Site officiel de NNormal
En outre, au-delà des sciences de la santé, ce projet a été une vitrine et un test exemplaire pour le matériel de sa marque de sport NNormal, avec laquelle il a relevé l'ensemble du défi. Pour ce qui nous intéresse le plus, les chaussures, Kilian a été vu avec ce qui était clairement une NNormal Tomir 2.0 et un autre modèle avec membrane qui, nous l'espérons (une fois testé comme il l'a fait), sera bientôt en vente.
Photo : Site officiel de NNormal
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