Les photos de Kathrine Switzer agressée lors du marathon de Boston de 1967 ont fait le tour du monde à l'époque. Aujourd'hui, elles sont devenues des icônes de la place que les femmes ont dû se faire dans le monde du running.
Quand on voit femmes et hommes courir ensemble un marathon, on oublie qu'il n'y a pas si longtemps, le panorama était tout autre. Interdiction de courir (même officieusement), agressions, discrimination...
Les coureuses du présent savourent le triomphe des sportives intrépides du passé qui ont osé défier les règles absurdes du passé. Mais loin de se reposer sur leurs lauriers, elles continuent à gagner du terrain sur le monde du running.
Quel est le panorama actuel des femmes dans la course à pied ?
Depuis les premières femmes qui ont participé à des compétitions, les résultats ont largement évolué dans l'épreuve du marathon.
La première détentrice du record est Violet Piercy, une marathonienne britannique qui a parcouru les 42 kilomètres en 3:40:22. C'était en 1926, entre Londres et Windsor. En octobre de 2019, Brigid Kosgei, une coureuse d'élite d'origine kényane, a pulvérisé le record du marathon avec un temps de 2:14:04, à Chicago. Un sacré exploit pour détrôner Paula Radcliffe qui a détenu le record au marathon féminin pendant 18 ans ! En presque 100 ans, le record féminin au marathon a été amélioré de 86 minutes.
L'évolution est épatante et nous oblige à contextualiser les résultats féminins dans les classements généraux.
En 2019, Brigid Kosgei est arrivée 23e du classement général. Mais au marathon de Paris de 2021, elle aurait été en 18e place, c'est-à-dire dans le top 20 toutes catégories confondues.
Vous êtes impressionné·e·s ? Pourquoi ? Vous ne devriez pas ! Courtney Dauwalter est arrivée 7e du classement général à l'UTMB de 2021 (nous l'avions déjà annoncé chez RUNNEA !). Une place que Caroline Chaverot avait déjà obtenue en 2017 dans la Hardrock Hundred Mile Endurance Run.
En un siècle, on est passé de femmes qui étaient obligées de s'imposer pour courir un marathon à des femmes qui se trouvent dans le top 10 du classement général dans des courses d'ultra distance.
Alors quelle est la tendance du running féminin ? Indéniablement, la courbe d'évolution indique que bientôt, on verra des coureuses occuper le podium général des compétitions d'endurance, voire la première place.
"Plus une épreuve de running est longue, plus les femmes sont performantes" explique Valérie Domain du magazine À BLOCK !
Le chemin parcouru par les pionnières du running est long. Mais la marge de progrès est encore importante.
“Il existe peu d’études qui portent spécifiquement sur les performances des femmes en running et dans le sport en général”, nous dévoile Valérie Domain, fondatrice du magazine À BLOCK! Elle nous explique que, très souvent, les coureuses suivent des entraînements basés sur des données physiologiques et physiques masculines.
Cela veut dire qu’avec plus de recherches, on peut optimiser des entraînements spécifiques pour femmes.
Valérie nous a parlé d'une étude menée par l’Université de Saint-Étienne qui a prouvé que plus une épreuve de running est longue, plus les femmes sont performantes. En effet, les athlètes féminines connaissent une moindre perte de force et donc une fatigue moins importante au fil des kilomètres.
Par ailleurs, on méconnaît encore les effets des règles dans les performances sportives, même si on commence à s’y pencher.
Tout cela fait que plus la science avancera et on fera des recherches, mieux on pourra faire des entraînements spécifiques pour coureuses. Et plus proches elles seront du podium général.
Le running au féminin a le vent en poupe grâce à aux sportives qui bousculent les normes.
Après avoir visité le site À BLOCK, l'équipe de RUNNEA a eu le bonheur de découvrir des portraits de coureuses qui ont marqué l’histoire. Ce sont des athlètes qui font avancer la course à pied en France et dans le monde. Voici un aperçu de certaines d'entre elles !
Kathrine Switzer est l'un des principaux noms des marathoniennes. Elle est la première à courir avec un dossard (le fameux numéro 261 !) obtenu grâce à une petite manœuvre : elle s'est inscrite sous le nom « K. V. Switzer ». Malgré la poursuite de Jock Semple, un organisateur de la course qui a tenté de l'arrêter, Kathrine réussit à terminer le marathon en 4:20:00.
Disqualifiée par l'Amateur Athletic Union (l'actuelle USATF), elle milite pour que le marathon de Boston autorise les femmes à participer. L'organisation ne cède qu'en 1972.
La belle fin de l'histoire est que loin de garder rancune, Jock Semple et Katrine Switzer sont devenus amis.
Une Wonder Woman qui court le marathon du Médoc ? Vous ne faites pas un rêve, c'est bien de Raymonde Cornou dont on parle ici !
Cette athlète a trouvé sa passion pour le running en accompagnant son mari dans ses premiers marathons. Mais elle a vite trouvé son autonomie, sauf qu'elle s'est fait radier par la FFA... À l'époque, une femme qui court un marathon, ça ne se fait pas !
Outrée par cette injustice, elle s'est battue pour faire bouger les choses. Elle s'est munie de ses meilleures armes : le sport et sa détermination.
Elle est même devenue la première Française à participer au marathon de New York. Au cours de sa carrière sportive, Raymonde a couru 100 marathons. Les coureuses françaises lui en sont redevables !
Ragna Debats est une athlète néerlandaise, devenue championne du monde de trail en 2018. Ses réussites inspirent de nombreux athlètes, femmes et hommes.
Malgré son abandon à l'UTMB 2021, elle a remporté de nombreuses compétitions, comme le Trail de Montreux de 2021 pour la deuxième année consécutive et l'Ultra Trail de Barcelone. Elle a également obtenu la 3e place féminine à la Western States 100 de 2021.
Mais par dessus tous ses exploits, Ragna a gagné le marathon des Sables de 2019, obtenant la 12e place du classement général. Une course où la chaleur et la distance sont un véritable défi physique et mental.
Courtney Dauwalter a fait la une des magazines de running en 2021. Après avoir obtenu la 1e place féminine et la 7e place à l'UTMB, hommes et femmes confondus, elle représente la montée des coureuses dans les compétitions d'ultra distance.
Elle avait déjà remporté de nombreuses compétitions légendaires comme le Moab 240 de 2017, la Western States 100 de 2019 et l'édition 2019 de l'UTMB. Courtney Dauwalter est en plus l'actuelle championne du monde de 24 heures, depuis 2019 après sa performance à Albi.
Cette athlète d'origine catalane est une spécialiste des trails d'ultra distance et des courses en conditions extrêmes. Elle a plusieurs victoires a son actif et sur la Desert Run 2019, une course par étapes à travers les dunes du désert du Sahara, elle a tout bonnement été plus rapide que tout le monde finisant sur la plus haute marche du podium du classement génñeral!
Caroline Chaverot s'est mise à la course à pied assez tardivement. Mais elle s'est empressée de rattraper le temps perdu en accumulant les réussites.
Devenue championne mondiale de trail en 2016, elle s'est trouvée maintes fois dans le top 10 du classement général de plusieurs courses : l'Endurance Trail des Templiers (2013), le MIUT (2016), les 80 km du Mont Blanc (2016), le Maxi-Race du Lac d'Annecy (2017) ou encore le Hardrock 100 Miles (2017). Et la liste n'est pas exhaustive !
Cette athlète française est considérée comme la première femme à avoir couru un marathon. Elle a obtenu la 38e au tour de Paris, avec un temps de 5 heures 40 minutes. D’autres femmes ont été plus médiatisées que Marie-Louise Ledru, mais elle reste une figure centrale du running féminin.
Envie d'en savoir plus sur les frontières du sport qui bougent ? La rédaction de cet article a été largement inspirée du magazine À BLOCK ! Une initiative tout à fait sur les femmes et les sports.
On remercie également tous les apports de Valérie Domain, avec qui on a eu le bonheur d’échanger.
Lire plus d'actualités sur : Running news